한국 기업의 해외시장 진출에서 인도와 동남아는 대표적인 신흥 시장으로 손꼽힌다. 두 지역 모두 높은 성장률과 젊은 인구 구조, 산업 확대 가능성을 갖고 있지만, 실제 진출 전략은 서로 다른 양상을 보인다. 이번 글에서는 인도시장과 동남아시장의 구조적 차이와 한국 기업이 양 지역에 진출할 때 고려해야 할 전략적 포인트를 비교해 본다.
인도시장 구조와 진출 포인트
인도는 세계에서 두 번째로 인구가 많은 국가이며, 2024년 기준 GDP 성장률이 6.5%를 상회하는 등 꾸준한 성장세를 유지하고 있다. 또한 제조업 육성을 위한 ‘Make in India’ 정책을 비롯해 외국인 직접 투자(FDI)에 우호적인 정책들이 시행되며, 해외 기업에게 개방적인 시장으로 평가받는다.
하지만 인도시장은 단일한 구조가 아니다. 28개 주와 8개 연방 직할지로 이루어진 연방제 국가로, 주마다 법률, 규제, 세금 체계 등이 상이하다. 언어, 문화, 소비 성향도 지역별로 뚜렷하게 다르기 때문에, 한국 기업이 접근할 때에는 하나의 인도가 아닌 ‘복수의 시장’으로 간주해야 한다.
삼성전자, 현대자동차, LG전자 등 대기업들은 일찌감치 현지 생산과 판매 인프라를 구축하며 성공적으로 정착했다. 특히 삼성전자는 노이다에 세계 최대 규모의 스마트폰 공장을 운영 중이며, 현대자동차는 전기차 생산시설을 확장 중이다. 중소기업과 스타트업 역시 IT, 뷰티, 식품 분야에서 진출을 시도하고 있으나, 행정 복잡성과 물류 인프라 한계로 진입 장벽을 체감하는 사례도 많다.
인도시장의 가장 큰 강점은 ‘내수시장 규모’다. 14억 인구 중 중산층의 확대가 빠르게 진행되고 있으며, 디지털화와 모바일 보급률 증가에 따라 전자상거래, 핀테크 등 디지털 기반 소비도 급성장하고 있다. 반면, 복잡한 규제, 낮은 행정 효율성, 주별 법적 차이 등은 여전히 해결 과제로 남아 있다.
동남아시장 특성과 접근 전략
동남아시아는 10개국으로 구성된 ASEAN을 중심으로 경제 통합이 진전되고 있으며, 6억 5천만 명 이상의 인구, 5% 내외의 경제성장률, 다수의 젊은 노동력을 보유한 역동적인 시장이다. 특히 베트남, 인도네시아, 태국, 필리핀 등은 한국 기업의 주요 진출 국가로 꼽히며, 그중 베트남은 사실상 ‘제2의 생산기지’ 역할을 하고 있다.
동남아 시장의 강점은 접근성과 안정성이다. 다수 국가가 한국과 자유무역협정(FTA)을 체결하고 있고, 물류 및 통관 절차도 인도에 비해 간소한 편이다. 정치적으로도 비교적 안정적이며, 영어 및 현지어에 대한 언어 장벽도 낮은 편이라 초기 진입이 용이하다.
특히 베트남은 제조업 중심 진출에 매우 적합한 환경을 갖추고 있다. 노동력이 풍부하고 임금 수준이 낮으며, 한국 기업에 우호적인 정부 정책도 많다. 2023년 기준 베트남에 진출한 한국 기업은 약 9,000개에 이르며, 전자, 섬유, 가전, 건설, 금융 등 다양한 산업에서 활동하고 있다.
반면, 시장별 규모는 인도보다 작고, 내수시장 자체의 소비력은 국가마다 편차가 크다. 즉, 생산과 수출 거점으로서는 유리하지만, 내수 소비를 겨냥한 전략에서는 제한적인 측면이 있다. 또한 국가 간 언어, 문화, 법률 차이도 존재하여 ‘동남아시아’ 전체를 하나의 시장으로 보기보다는, 베트남, 인도네시아 등 주요국을 중심으로 개별 접근이 필요하다.
한국기업의 진출 전략: 지역별 최적화가 관건
인도와 동남아시아는 모두 유망한 시장이지만, 기업이 추구하는 목표와 비즈니스 모델에 따라 선택과 전략이 달라질 수밖에 없다.
만약 내수시장을 타깃으로 브랜드를 육성하고, 중장기적 소비자 충성도를 확보하려는 목적이라면 인도가 적합하다. 인도의 소비자층은 빠르게 성장하고 있고, 브랜드 충성도 역시 높아질 가능성이 크기 때문이다. 특히 IT, 스마트폰, 자동차, 교육, 뷰티 산업 등에서 인도는 향후 10년간 가장 높은 성장을 기대할 수 있는 시장 중 하나다.
반면, 생산 효율성과 수출 경쟁력을 높이려는 목적이라면 동남아, 특히 베트남이 유리하다. 이미 글로벌 공급망의 핵심으로 자리 잡은 베트남은 인건비, 조세 혜택, 생산 환경 측면에서 비교 우위가 확실하며, 기업 간 협력 생태계도 안정적으로 구축되어 있다. 또한 물류 인프라와 정부의 행정 지원 측면에서도 동남아는 상대적으로 진입 장벽이 낮다.
결국 핵심은 각 시장의 장단점을 명확히 이해하고, ‘왜 이 시장에 들어가는가’에 대한 전략적 답변을 갖는 것이다. 진출이 목적이 아니라 ‘지속가능한 운영’이 목표라면, 단기 유행보다는 중장기적 시각과 시장 맞춤 전략이 필요하다.
시장 비교보다 전략 정교화가 우선이다
인도와 동남아, 두 지역 모두 한국 기업에게 유망한 기회를 제공한다. 다만, 어느 한쪽이 일방적으로 유리하다고 단정할 수는 없다. 중요한 것은 시장 그 자체보다, 그 시장을 어떻게 활용하느냐에 있다.
생산 거점으로서의 동남아, 내수 소비 중심의 인도, 그리고 양 지역 간 FTA 활용, 공급망 최적화, 로컬 파트너십 확대 등 구체적 전략 없이 진출을 결정하는 것은 실패 가능성을 키운다. 지금 필요한 건 속도가 아니라, 방향이다.