“나 그냥 장사나 해볼까?”
이 말, 요즘 들어 진짜 자주 들립니다. 특히 회사 일에 지치거나, 일자리 불안한 분들 사이에서 더 그래요.
정해진 출퇴근 시간 없이, 내 가게 운영하면서 돈도 벌고… 생각만 하면 꽤 자유롭고 좋아 보이죠.
근데요, 막상 장사를 시작해본 사람들은 압니다.
그 자유, 그거 진짜 ‘돈’으로 사야 하는 거고요. 그 돈은 매일 피곤과 스트레스로 만들어집니다.
장사는 솔직히 낭만도, 자유도 아닙니다. 그건 뉴스에 나오는 성공한 소수 이야기일 뿐이고요.
그래서 오늘은 실제로 가게를 운영해 본 사람 입장에서,
지금 자영업 시작해도 될까? 이 질문에 솔직하게 답해보려고 합니다.
폐업률 80%, 숫자가 말해주는 현실
먼저 숫자부터 볼게요. 1년에 자영업을 시작하는 사람이 정말 많습니다.
카페, 치킨집, 분식집, 편의점… 우리 주변에 안 보이는 데가 없죠.
근데 1년 안에 그중 절반 이상이 문을 닫는다는 사실, 알고 계셨나요?
심지어 어떤 업종은 80% 넘게 폐업합니다.
특히 음식점, 카페, 소형 매장 같은 생활밀착형 업종은 경쟁이 정말 치열해요.
그냥 “요즘 사람들 커피 많이 마시니까 카페 할래”라는 생각으로는 절대 안 됩니다.
여기에 고정비라는 괴물이 있어요.
월세, 인건비, 재료비, 배달 수수료, 광고비까지.
장사를 하루 안 해도, 손님이 없어도 매달 수백만 원은 무조건 나갑니다.
이게 자영업이 무서운 이유예요. ‘가게 문만 열면 돈 나간다’는 말, 진짜입니다.
2030세대가 창업에 뛰어드는 경우도 많죠.
회사 일은 불안하고, 내 브랜드 한번 만들어보고 싶고…
근데 현실은 생각보다 훨씬 냉정해요.
‘좋아 보이니까 해본다’는 생각만으론, 정말 버티기 힘듭니다.
직접 해본 사람들 말, “몸도 마음도 다 망가져요”
솔직히 말씀드리면, 장사라는 건 하루하루 버티는 일입니다.
예쁜 인테리어, 감성 사진, 유튜브 영상으로 포장된 모습만 보고 시작하면 안 돼요.
실제로 장사하는 분들 이야기 들어보면,
하루 12시간 일하고도 한 달에 백만 원도 안 남는다는 말, 쉽게 들려옵니다.
거기다 배달 앱은 수수료만 왕창 떼가고, 고객은 리뷰 하나로 사장 멘탈 흔들어 놓죠.
직원이라도 있으면 그나마 나은데, 그 직원 관리도 또 일입니다.
갑자기 안 나오겠다고 하면 대신 일해야 하고, 퇴사하면서 고용노동부 신고하는 경우도 있어요.
그래서 아예 가족이랑 운영하거나 혼자 다 감당하는 분들이 많죠.
그렇게 되면요? 몸 망가지는 건 시간문제예요.
또 혼자 운영하면 정말 외롭습니다.
하루 종일 손님 기다리다 혼자서 문 닫고,
그날 매출 확인하면서 한숨 푹 쉬는 날, 생각보다 많습니다.
이게 지금 자영업자들의 현실이에요.
무슨 창업의 꿈, 자기만의 브랜드… 다 좋지만,
현실은 진짜 생존 싸움이라는 거, 꼭 아셨으면 좋겠어요.
그래도, ‘잘 되는 가게’는 분명히 있다
여기까지 들으시면, “장사는 절대 하면 안 되겠다” 하실 수도 있어요.
근데 반대로, 지금도 장사 잘되는 분들 많습니다.
그 차이는 뭘까요?
하나, 흐름을 읽고 제대로 준비한 사람들입니다.
요즘 손님들은 단순히 ‘물건’ 사러 오는 게 아니라, ‘경험’을 사러 옵니다.
SNS에서 핫한 가게들 보면, 하나같이 감성과 콘셉트가 확실하죠.
둘, 혼자 해도 운영 가능한 구조를 만든 사람들입니다.
무인매장, 키오스크, 셀프 주문 시스템도 많잖아요.
혼자 일하는 대신 시스템을 활용해서 효율을 높이는 겁니다.
셋, 이건 제일 중요해요. ‘장사’를 ‘사업’처럼 접근한 사람들입니다.
그냥 음식 좋아해서, 커피 좋아해서 시작한 게 아니라
매출, 손익, 고객 분석까지 진짜 냉정하게 계획 세우고 움직이는 거죠.
결론: 해도 됩니다. 단, ‘제대로’만 한다면
자영업, 하면 안 되는 건 아닙니다.
정말 잘 준비하면, 직장보다 더 나은 삶을 만들 수도 있어요.
하지만 그만큼 냉정하게 준비해야 합니다.
‘내가 이걸 왜 하는지’
‘어떻게 수익을 낼 건지’
‘최악의 상황에서도 버틸 수 있을지’
이 세 가지 질문에 답할 수 없다면, 지금은 시기가 아닐지도 모릅니다.
성공한 자영업자는요, 운 좋은 사람이 아닙니다.
공부한 사람, 준비한 사람입니다.
혹시 지금 자영업을 고민하고 계신다면,
무작정 뛰어들기 전에, 발품부터 팔아보세요.
현장 가서 직접 보고, 책도 보고, 데이터도 찾아보고,
실제 사장님들한테 조언도 들어보는 겁니다.
장사는 운이 아니라 전략입니다.
준비된 사람만이 살아남습니다.