도널드 트럼프 전 미국 대통령은 ‘미국 우선주의(America First)’를 내세우며 강력한 보호무역 정책을 추진했습니다. 이 과정에서 한국 조선업계도 직접적인 영향을 받았죠. 특히, 철강 관세 부과와 미국 조선업 보호 정책 강화는 한국 조선업체들의 경쟁 환경을 더욱 까다롭게 만들었습니다.
그렇다면, 트럼프 행정부의 정책이 한국 조선업에 어떤 변화를 가져왔고, 바이든 행정부 출범 이후 어떤 기회와 도전이 나타났는지, 그리고 앞으로 한국 조선업이 나아가야 할 방향은 무엇인지 구체적으로 살펴보겠습니다.
1. 트럼프 행정부의 보호무역 정책과 한국 조선업의 변화
① 미국 조선업 보호 정책과 ‘존스법’의 영향
미국에는 ‘존스법(Jones Act)’이라는 법이 있습니다. 이 법은 미국 영토 내에서 운항하는 선박은 반드시 미국에서 건조되고, 미국 국적의 선원들이 운영해야 한다는 내용을 담고 있습니다.
쉽게 말해, 미국 내 해운 및 조선업을 보호하기 위한 법안인데, 트럼프 행정부는 이 법을 더욱 엄격하게 적용하면서 한국을 포함한 해외 조선업체들이 미국 시장에서 입지를 넓히는 것을 더욱 어렵게 만들었습니다. 즉, 한국 조선업체들은 뛰어난 기술력과 경쟁력을 갖추고 있음에도 불구하고, 미국 시장에서 선박을 공급할 기회를 잡기 어려운 상황이 이어졌습니다.
② 철강 관세 부과로 인한 원가 상승 부담
트럼프 행정부는 중국과의 무역 전쟁을 본격화하면서 철강과 알루미늄 제품에 대한 고율의 관세를 부과했습니다.
문제는 조선업에서 철강이 핵심 원자재라는 점입니다. 선박을 건조하는 데 막대한 양의 철강이 필요하기 때문에, 관세 부과는 조선업체들의 원가 부담 증가로 직결될 수밖에 없었습니다.
한국 조선업체들은 선박 제작 비용이 상승하면서 수익성 악화라는 어려움을 겪어야 했습니다.
③ 미·중 무역 갈등과 글로벌 시장 변화
트럼프 행정부는 중국을 견제하기 위해 다양한 무역 장벽을 세웠고, 이로 인해 중국 조선업체들의 미국 시장 진출이 점점 어려워졌습니다.
이는 한국 조선업체들에게 반사이익이 될 수도 있었지만, 미국이 자국 내 조선업 보호를 강화하면서 한국 업체들이 직접적인 혜택을 얻기는 어려운 환경이 조성되었습니다.
2. 트럼프 이후, 한국 조선업에 찾아온 변화
① 친환경 선박 시장 확대 – 새로운 기회
바이든 행정부는 탄소 배출 감축과 친환경 정책을 강력하게 추진하고 있습니다. 이에 따라 LNG(액화천연가스) 추진선, 수소연료 선박, 전기 선박 등 친환경 선박에 대한 수요가 증가하고 있습니다.
한국 조선업체들은 세계 최고 수준의 친환경 선박 기술력을 보유하고 있으며, 이미 현대중공업, 삼성중공업, 대우조선해양 등 주요 기업들은 친환경 선박 시장에서 확고한 경쟁력을 갖추고 있습니다.
따라서 앞으로 친환경 선박 기술 개발에 집중한다면, 글로벌 조선 시장에서 한국 업체들이 더욱 유리한 위치를 차지할 가능성이 높아집니다.
② 중국과의 경쟁 – 미국 시장에서의 변화
트럼프 행정부 시절부터 시작된 미·중 무역 갈등은 여전히 이어지고 있습니다. 바이든 행정부 역시 중국을 견제하는 정책을 유지하고 있으며, 이로 인해 중국 조선업체들의 미국 시장 진출이 더욱 어려워지는 상황입니다.
이러한 흐름 속에서 한국 조선업체들은 미국과의 협력을 더욱 강화할 기회를 잡을 수 있습니다. 즉, 중국이 제약을 받는 동안 한국 조선업체들이 미국 시장에서 입지를 넓힐 수 있는 가능성이 커진 것입니다.
③ 고부가가치 선박 수요 증가
미국은 해군 함정, LNG 운반선, 특수 선박 등의 수요를 지속적으로 늘리고 있습니다. 트럼프 행정부 시절부터 시작된 군사력 강화를 위한 함정 수주 증가가 바이든 행정부에서도 유지될 가능성이 크기 때문입니다.
한국 조선업체들은 첨단 기술이 적용된 고부가가치 선박 건조에서 강점을 보유하고 있기 때문에, 이러한 수요 증가에 맞춰 시장을 확대할 수 있는 기회가 생길 것입니다.
3. 한국 조선업의 향후 대응 전략
① 친환경 선박 기술 개발 집중
탄소중립과 환경규제가 강화되면서 친환경 선박이 조선업의 핵심 트렌드가 되고 있습니다. 따라서 한국 조선업체들은 LNG 추진선, 암모니아 연료 선박, 전기 추진 선박 등 차세대 친환경 선박 기술을 더욱 발전시켜야 합니다.
② 미국 및 유럽 시장 공략 강화
미국과 유럽은 환경 규제가 점점 더 강화되면서 친환경 선박에 대한 수요가 지속적으로 증가하고 있습니다. 한국 조선업체들은 이를 기회로 삼아 미국 및 유럽 선사들과의 협력을 적극 확대할 필요가 있습니다.
③ 중국과 차별화된 경쟁력 확보
중국 조선업체들은 저렴한 선박 건조 비용을 앞세워 시장 점유율을 확대하고 있습니다. 이에 맞서 한국 조선업체들은 고부가가치 선박과 첨단 기술력을 무기로 차별화 전략을 펼쳐야 합니다.
④ 정부 차원의 지원 강화
한국 정부도 조선업을 국가 전략산업으로 육성하고 있으며, 이에 맞춰 금융 지원, 연구 개발(R&D) 투자 확대 등을 추진하고 있습니다. 또한, 미국 및 유럽과의 무역 협상을 통해 유리한 조건을 확보하는 것도 중요한 과제입니다.
4. 결론
트럼프 행정부 시절의 보호무역주의는 한국 조선업에 많은 도전을 안겨주었지만, 이후 변화 속에서 한국 조선업체들은 새로운 기회를 맞이하고 있습니다.
특히, 친환경 선박과 고부가가치 선박 시장에서 경쟁력을 확보하는 것이 중요하며, 미국의 정책 변화에 유연하게 대응하면서 지속적인 기술 혁신과 차별화 전략을 펼쳐야 합니다.
앞으로도 한국 조선업이 글로벌 시장에서 경쟁력을 유지하고 더욱 성장하기 위해서는 환경 변화에 맞춘 전략적인 대응이 필수적입니다.